En aldrende Grande Dame og hennes ungdommelige oppringer
«Fanget i et Terence Rattigan-skuespill» er hvordan Ludovic Meyer (Rupert Friend), en kjekk, høflig 26 år gammel aspirerende forfatter beskriver inntrykkene sine når han spiste middag med den mye eldre tittelfiguren til «Mrs. Palfrey på Claremont' i den shabby hotellspisestuen hennes.
Denne stive overleppen, regissert av Dan Ireland ('The Whole Wide World'), tilhører samme sjanger som 'Ladies in Lavender', den kulissetyggende duetten til Dames Judi Dench og Maggie Smith som åpnet tidligere i år . I den filmen flagret to eldre kvinner rundt en ganske ung mann; her er det bare en eldre kvinne, og tiden er nåtiden.
Den uforskammet sentimentale filmen er en saftig bit for den store britiske skuespillerinnen Dame Joan Plowright, som gir fru Palfrey stoisk sjarm og anstendighet. En enke på 70 år som slår ut på egenhånd etter døden til sin elskede ektemann, hun vil heller bo på Claremont, et bolighotell i London, og smake på sin nyvunne uavhengighet enn å bo sammen med datteren.
Mrs. Palfrey og hennes unge mann møtes ved en tilfeldighet når hun faller på gaten foran huset hans. Etter å ha hjulpet henne på beina, inviterer han henne inn, kler beinsåret hennes og serverer te. Ludovic, en stor skuffelse for moren sin, spiller gitar, lever av en busking på undergrunnen og skriver på en gammeldags manuell skrivemaskin. Mr. Friend, som spiller Mr. Wickham i den nye 'Pride & Prejudice', spiller Ludovic som en modell av 50-tallsdekor, men med en 60-talls frisyre.
Rattigan-skuespillet som Ludovic refererer til er 'Separate bord', og scenene satt i Claremont-spisestuen der Mrs. Palfrey inviterer ham på middag, er ur-Rattigan i deres luft av krenket gentilitet. De merkelig gammeldagse karakterene, som kan ha blitt hentet fra et spill Clue, representerer en spesiell britisk eksentrikerart. Typisk er fru Arbuthnot (den fantastiske Anna Massey), spisestuens selvutnevnte matrone og filmens svar på Dame Wendy Hiller. 'Ingen dør her!' knipser hun, som om den betryggende uttalelsen var skrevet i stjernene.
Men Claremont er ikke den typen sted å inspirere håp. Mens fru Palfrey for første gang stirrer rundt i det trange rommet sitt med det mønstrede teppet og tapetet, er svaret hennes et mumlet 'Å, kjære.' Maten i spisestuen er like lite inspirerende.
Mye av filmen dreier seg om et harmløst bedrag. Mrs. Palfrey får sine medbeboere til å tro at Ludovic er barnebarnet hennes, siden den virkelige ikke har vært på besøk og de har begynt å tro at han er innbilt. Det plutselige forsinkede utseendet til det faktiske barnebarnet (Lorcan O'Toole) forårsaker ytterligere forvirring og bedrag.
'Fru. Palfrey at the Claremont' skulle være satt på 1950-tallet, men det er det ikke. Med et manus av Ruth Sacks, som tilpasset romanen – som ble satt på 50-tallet – av den britiske forfatteren Elizabeth Taylor, anstrenger filmen seg for å forene stemningene og rytmene i to tiår som ligger et halvt århundre fra hverandre. I produksjonsnotatene forklarer Mr. Ireland at filmens minimale budsjett gjorde det umulig å gjenskape London på 50-tallet, så historien ble oppdatert til nå.
Anakronismer florerer. Det mest iøynefallende er filmen 'Brief Encounter's fremtredende plass i karakterenes liv. Hvis det er passende at filmen fra 1945 er fru Palfreys favoritt gjennom tidene, er forestillingen om at den ville besette en samtidskvinne i 20-årene mildt sagt langsøkt. Men når Ludovic, på jakt etter 'Brief Encounter', møter hans fremtidige kjæreste, Gwendolyn (Zoe Tapper), er det filmen hun planlegger å leie for femtende gang. Å, vær så snill!
Mrs. Palfrey på Claremont Opens i dag på Manhattan.
Regissert av Dan Ireland; skrevet av Ruth Sacks, basert på romanen til Elizabeth Taylor; direktør for fotografering, Claudio Rocha; redigert av Nigel Galt og Virginia Katz; musikk av Stephen Barton; produksjonsdesigner, Julian Nagel; produsert av Lee Caplin, Zachary Matz og Carl Colpaert; utgitt av Cineville og Picture Entertainment. På Paris Theatre, 4 West 58th Street. Spilletid: 108 minutter. Denne filmen er ikke vurdert.
MED: Joan Plowright (Mrs. Palfrey), Rupert Friend (Ludovic Meyer/The Writer), Zoe Tapper (Gwendolyn), Anna Massey (Mrs. Arbuthnot), Robert Lang (Mr. Osborne) og Clare Higgins (Mrs. Meyer).
