Fantastisk barn, typiske voksne

PARK CITY, Utah — Nå i sin 28. utgave, har Sundance Film Festival lettet inn i et mykere spor, hallelujah og passert parkasen. Til tross for de forutsigbare farene og problemene, som å skli på svart is og vente på skyttelbusser i den iskalde kulden, er det ikke lenger marerittet det var blitt tilbake da Paris Hilton og frat-typene kom ned. Den økonomiske nedgangen spiller en rolle – det er færre selvviktige bransjeaktører som tømmer scenen – og det samme gjør den hyggelige tilstedeværelsen til festivalens direktør, John Cooper, som tok over i 2009.

Disse er fortsatt usikre tider i den uavhengige filmverdenen, ettersom distributører fortsetter å prøve å forføre billettkjøpere bort fra mainstream. Både Magnolia Pictures og IFC Films, for eksempel, viser nå rutinemessig filmer gjennom video on demand før de vises på storskjerm. At de fortsetter å bruke murstein-og-mørtel-teatre indikerer at denne strategien fungerer for dem, selv om det er vanskelig å vite hva det betyr for fremtidens kino. Publikum ønsker tydeligvis fortsatt å se indie-filmer på kino (eller i det minste festivaler: fjorårets Sundance lokket rundt 45 000 deltakere), men det er fortsatt vanskelig å få dem til å satse på mindre, stjerneløst arbeid, som antydet av 1,3 millioner dollar innenlandsbilletter. til En annen jord, som ble plukket opp på Sundance 2011 av Fox Searchlight.

Utviklingen av den studioavhengige Fox Searchlight de siste årene har ikke vært noe om ikke overraskende. Da Searchlight ble ledet av Peter Rice (han driver nå underholdning for Fox TV), ga det ut filmer som var så like - sære og søte var operative beskrivelser for titler som Juno og Garden State, som alltid kom med hodevippende alt-rock-lydspor — at lineupen kom nær en husstil. Under veiledning av Nancy Utley og Steve Gilula har Searchlight siden 2009 gått inn i mer utfordrende terreng, med titler som Shame og Black Swan. Det er en risiko som stort sett ser ut til å lønne seg, som ble vitne til av kunngjøringen tirsdag om at en av de dristigste utgivelsene, Terrence Malicks Tree of Life, var nominert til en Oscar for beste film.

Julie Delpys 2 Days in New York inneholder fra venstre Chris Rock, Talen Ruth Riley, Owen Shipman og Ms. Delpy.Kreditt...JoJo Wilden

Det er vanskelig å ikke tro at Searchlights suksess med The Tree of Life bidro til å få produsentene av de tungt kurtiserte Beasts of the Southern Wild til å kaste inn med selskapet. Fremstående av årets Sundance og blant de beste filmene som har blitt spilt på festivalen på to tiår, er ikke Beasts of the Southern Wild en åpenbar studioavhengig tittel. Regissert av Benh Zeitlin, som skrev manuset med Lucy Alibar, er filmen en magisk realistisk fortelling, i tillegg til en heltes reise, satt i en herlig mytologisert del av det sørlige Louisiana med kallenavnet Bathtub. Der lever en 6 år gammel jente, Hushpuppy (Quvenzhané Wallis, et oppsiktsvekkende funn), i en tilstand av ynde og undring sammen med sin harddryppende far, Wink (Dwight Henry), blant vandrende (og senere kokte) kyllinger, snublende fulle og herlige skapninger.

Dette er det første innslaget fra Mr. Zeitlin, en innfødt Queens som vokste opp i Westchester County, uteksaminert fra Wesleyan University og teller blant hans påvirkninger Mr. Malick, John Cassavetes og Emir Kusturica. Etter et opphold i Tsjekkia for en annen inspirasjon, tok animatøren Jan Svankmajer, Mr. Zeitlin, veien, post-Katrina, til det sørlige Louisiana, hvor han skjøt Beasts med et kollektiv kalt Court 13. (Mer en idé enn en organisasjon, som Mr. Zeitlin uttrykker det, Court 13 har fått navnet sitt fra en Wesleyansk squashbane som han og noen venner kommanderte.) Beasts of the Southern Wild er tatt på Super 16-millimeters film, og er uhyggelig vakker både visuelt og i ømheten den viser mot karakterene, som lever på kanten og kanskje litt i Hushpuppys hode.

Ingenting annet på årets festival var i nærheten av å vekke spenningen og følelsen av oppdagelse generert av Beasts, som forutsigbart også inspirerte til et mindre kritisk tilbakeslag og enda verre. Jeg hørte en industritype lure høyt om Hushpuppy var tilbakestående eller bare svart og fattig. Heldigvis for den narren, ble festivalen dominert av det velkjente komplementet av drivende og hengende hvite unge ting som ulykkelig traff de vanlige milepælene i livet – skilsmisse, død, begjær – deres banalitet foreviget av håndholdte digitale kameraer. Den lette vekten til slike kameraer står uten tvil for utbredelsen av håndholdt kinematografi, men i for mange titler har denne tilnærmingen blitt et lat verktøy for regissører som synes å tro at kameraarbeid uten stativ setter likhetstegn mellom realisme.

I motsetning til den typen voldsomme skjelvinger eller taggete bevegelser som karakteriserer et slikt arbeid og som kan formidle en enorm følelse av at det haster, en følelse av at noe dyptgående står på spill (som i The Hurt Locker), har disse skjelvende bildene en tendens til å antyde milde, nesten nervøse bekymring. Tilhører regissørene som liker å sveve med kameraet Generation Helicopter, de barna som koses av altfor oppmerksomme foreldre? Uansett er det ofte en tentativ kvalitet her, som om regissørene var motvillige til å forplikte seg sterkt til noe på skjermen, inkludert et bilde som ikke skjelver. Når karakterene er like vage, som i So Yong Kims For Ellen, kan denne visuelle signaturen gi god narrativ mening.

En skinnjakke med geit, Paul Dano spiller hovedrollen i For Ellen som Joby, en rock 'n' roller som tror at han er på kanten av et gjennombrudd, men som trenger pengene fra et ventende skilsmisseoppgjør for å klare det til han gjør det. Mye av filmen involverer at han prøver å fullføre skilsmissen samtidig som han står overfor den unge datteren han forlot. Tidligere har fru Kims historiefortelling vært så diffus, grensesprengende, at filmene hennes (In Between Days, Treeless Mountain) nesten har sklidd av skjermen. Mr. Dano, som rykker og bøyer seg som en bunnskuff Robert Plant, bidrar til å gi For Ellen litt soliditet (og støt av energi), og det samme gjør den noe sterkere, mer åpenbare historien som til slutt handler om enda en yngre person som sliter med voksnes ansvar.

Spiller på Sundance

19 bilder

Vis lysbildefremvisning›

Voksne som oppfører seg barnslig eller i det minste sliter med, eller trekker på skuldrene, er voksenlivet like mye et kjent tema på Sundance som i multiplekset. Tegneserien Mike Birbiglia påtok seg rollen som både regissør og stjerne for å lage Sleepwalk With Me, en fiksjonalisert versjon av en selvbiografisk historie som vil være kjent for This American Life-lyttere og teatergjengere i New York. På radioen , Mr. Birbiglias historie om hans stadig farligere søvngjengerepisoder - han gikk ikke bare, han snirklet seg også farlig - trollbundet. Men her veier filmen for mye i retning av en annen fyr som ikke kan forplikte seg, en kjedelig, banal vending for en så behagelig rotete, empatisk tilstedeværelse på skjermen som Mr. Birbiglia, som er best når han tilstår rett inn i kameraet.

Akkurat da festivalen begynte å avvikle, ble siste dårlige nyheter på kvinner i bransjen fra forskeren Martha M. Lauzen-hiten: de utgjorde bare 5 prosent av regissørene av de 250 mest innbringende innenlandske filmene i 2011. Sundance har lenge vært en av få viktige filmbegivenheter der kvinner nyter nok av en høy profil at det kan være lett å glemme hvor råttent det er for søstrene deres i mainstream, på og utenfor skjermen. Det er ikke rart at kvinner som Brit Marling (som var med på å skrive og spilte hovedrollen i Another Earth) og Rashida Jones, som spilte hovedrollen i og var med på å skrive årets Celeste og Jesse Forever, en sjarmerende, unapologetisk mainstream romantisk komedie, tar sine karrierer i sin egne hender.

Regissert av Lee Toland Krieger bryter ikke Celeste og Jesse Forever noen ny narrativ grunn og prøver ikke å gjøre det. Ms. Jones har hovedrollen som Celeste, en hardt drevet trendspotter som er så vennskapelig atskilt fra mannen sin, Jesse (Andy Samberg), at de har fortsatt å bo på samme eiendom. Frustrerende nok pleier Mr. Krieger å kutte bort hver gang filmen lover å gå litt dypere, men han er smart nok til å gi Ms. Jones rom til å vise hvor god hun kan være. Og selv om det ikke er noe åpenlyst uavhengig om filmens form eller stil, er dens seksuelle politikk og spesielt den feministiske finalen rett.

Messere, mer bråkete og like hyggelig er Julie Delpys familiekomedie 2 Days in New York, hennes vellykkede oppfølging av 2 Days in Paris. Ved å få mest mulig ut av posisjonene sine og en morsom rollebesetning ledet av henne og Chris Rock som et følelsesmessig og psykologisk troverdig, sexy par, lager Ms. Delpy et utopisk portrett av Obamas Amerika, der spørsmål om hvitt og svart er tilstede på en gang og nesten alltid. (om aldri helt) ved siden av poenget med å overleve noen elskelig kranglete franske slektninger. Mr. Rocks opptreden som Mingus, en avslappet forfatter som liker å betro sine familiære og forholdsmessige problemer til en papputskjæring av presidenten, er spesielt vinnende.

Leslye Headland's Bachelorette, en umorsom kvinnekomedie om en troika av hatefulle brudepiker ledet av pålitelige Kirsten Dunst, er tydelig ment å utnytte Bridesmaids-fenomenene: kvinner snakker skittent, har kroppsvæsker og kan gjøre en film til en hit! Lenger under radaren, men langt mer vellykket, er Middle of Nowhere, et inderlig, sakte å bygge, sakte å brenne drama fra Ava DuVernay om en ung gift kvinne, Ruby (Emayatzy Corinealdi), som holder kropp og sjel sammen mens mannen hennes, Derek ( Omari Hardwick), soner dommen i et fengsel i California. I samarbeid med den fantastiske kinematografen Bradford Young, fyller Ms. DuVernay filmen sin med lange bilder og omhyggelig innrammede bilder av uformell skjønnhet som gjenspeiler det stille utviklende indre livet til hennes heltinne.