Utrolig romantikk i en skjør verden

Det første å si om Sally Potters 'Ja' er at det er skrevet i vers -- rimet jambisk pentameter, for å være presis. Denne nysgjerrige funksjonen er kanskje ikke det første du legger merke til med filmen, gitt Ms. Potters evne til enjambment og rollebesetningens imponerende evne til å få svært kunstig språk til å høres ut som naturlig tale. Rytmene i dialogen deres er på en gang merkelige og kjente, og måleren gir bildet et friskt momentum, noe som gjør at det føles som uttrykk for en enkelt, vedvarende impuls. 'Ja' er ikke bare en film, med andre ord, det er et dikt.

Et dårlig dikt. Det er ingen tvil om at Ms. Potters dyktighet til å versifisere – eller for den saks skyld, til å komponere klare, slående visuelle bilder – men hennes intrikate, målte linjer utgjør en trolldom, ikke kunst. Hennes formelle oppfinnsomhet (også vist i 'Orlando' og 'The Man Who Cried'), som det ville være uvennlig å avfeie som ren pretensjon, er bundet til ideer om nesten svimlende banalitet, og hun ofrer seriøsiteten til en gruppe suverene skuespillere på alteret av sin egen intellektuelle forfengelighet. Ambisjonene hennes kunne knapt vært større -- dette ønsker å være en film om kjærlighet, hat, klasse, religion, etnisitet, vitenskap og den urolige tilstanden i den moderne verden -- men i stedet for å utvide vår følelse av hva det hele betyr, sier Ms. Potter krymper det ned til en enkelt stavelse. Fristende som det er å motsi hennes ja med et enkelt nei, dukker også andre svar opp. Og? Så? Hva?

De to hovedpersonene er selv monosyllabiske generaliteter: et utroskapende par kjent bare som Han og Hun. Han er en libanesisk flyktning bosatt i London, kirurg i hjemlandet og restaurantkokk i eksilbyen. Hun er en amerikansk vitenskapsmann som tilbrakte barndommen i Nord-Irland og som nå tåler et kaldt ekteskap med en tett britisk diplomat. Han (kokken, ikke diplomaten) spilles av en begavet armensk-libanesisk skuespiller ved navn Simon Abkarian, hvis arbeid hovedsakelig har vært i franske filmer og på Paris-scenen. Hun er den uforlignelige Joan Allen, hvis peiling blir mer smidig og mer kongelig for hver film. Sam Neill, som ektemannen, slutter seg til listen over eminente skuespillere (Anthony Hopkins og Kevin Kline er på toppen) som har portrettert Ms. Allens dårligere halvdel, og han spiller galant med i et spill som er rigget mot ham fra starten av. Frøken Allen lider ikke bare edelt, men intelligent, og tar raskt ut publikums sympati og beundring.

Sympati er på sin plass, ikke nødvendigvis for karakterenes overdrevne tristesse, men for de tapre skuespillerne, som gjør sitt beste for å gi subtile, levende, menneskelige forestillinger, bare for å finne seg selv å banke mot stengene i det allegoriske buret som Ms. Potter har. bygget for dem. Etter å ha slått øynene og utvekslet hyggelige ting på en tett formell middag, begynner han og hun et kjærlighetsforhold som om ikke lenge blir en geopolitisk krise i mikrokosmos. Forskjellene mellom dem - av religion, kultur og omstendigheter - driver dem fra hverandre, ettersom alt det komplekse hatet i den moderne verden presser ned på deres enkle ønske om å være forelsket.

Eller det ville fru Potter ha oss til å tro. Men egentlig er hovedhindringen de står overfor regissørens dogmatiske tro på at mennesker eksisterer hovedsakelig, om ikke utelukkende, som tilvekster av identitet. En annen måte å si dette på er å observere at 'Ja', en film som stolt (hvis lat) fører toleransens og kosmopolitismens flagg, ikke består av annet enn stereotypier. Han, med sin lange bart og uttrykksfulle hender, er en skikkelse ut av et slitent orientalistisk teppe: floral av tale, følelsesmessig flyktig, svingende vilt mellom stolthet og selvmedlidenhet. Hun er legemliggjørelsen av kjølig vestlig rasjonalitet, og de to kan bare møtes i sengen. Eller på stranden på Cuba, som viser seg å være det eneste stedet i verden som er fri fra den iskalde materialismen i den utviklede verden og Midtøstens blodhat. (Vel, kanskje Nord-Korea også, men klimaet der er ikke like behagelig.)

Bikarakterene er også tegneserieaktig tegnet, fra den tynnleppede, bedragerske ektemannen til bestevennen hvis moderlige sentimentalitet er en utfordring for heltinnens barnløse reserve. Heltens medarbeidere på kjøkkenet inkluderer en svart vestindianer hvis promiskuøse kjærlighet til kvinner har viket for en strålende hengivenhet for Jesus, og en hvit brite med piggete hår og en stygg munn som avslører seg selv i debattens hete for å være en anti-immigrant bigot. Den eneste skikkelsen som er i stand til noen ugagn eller overraskelse, eller humor, er en husvasker (Shirley Henderson) som fungerer som reiseleder, gresk refreng og stemme til den ellers tause arbeiderklassen.

I mellomtiden begynner han og hun, etter å ha trukket seg tilbake fra sin første seksuelle lykke, å krangle politikk. Siden hun tilbrakte en del av barndommen i Belfast, er hun fritatt for å bære et fullt mål av imperialistisk skyld. I likhet med kjæresten kan hun kreve et hjemland som er splittet av religiøst hat. Men sympatien hans blir tynnere etter en konfrontasjon med sin rasistiske medarbeider, og han angriper Hun med retorikk om ære og skam, blod og olje, og fattigdommen til den vestlige sivilisasjonen, som tilsynelatende består av 'Elvis og Eminem og Warhols kunst.' 'Jeg har lest Bibelen - har du lest Koranen?' Han krever.

«Tingene de har gjort har ikke vært i mitt navn,» sier hun, og snakker ikke om Elvis eller Warhol, men om de navnløse Voldemorts i den amerikanske regjeringen. «Jeg føler ingen stolthet. Jeg føler en dypere skam. Skam er at denne følelsen har den psykologiske tyngden og den ideologiske nyansen til et støtfangerklistremerke, noe som stort sett er det 'Ja' betyr. Ms. Potter har gjort mye ut av det faktum at hun begynte å skrive manus kort tid etter angrepene 11. september, men filmen hennes er påfallende nok et verk av noen hvis syn på verden ikke har blitt vesentlig endret av den hendelsen eller noen annen nylig katastrofe . 'Ja' tilbyr en casestudie i den kreative klassens moralske selvtilfredshet, og dens verbale kløkt kan ikke skjule den tomme selvbekreftelsen som er oppsummert i tittelen. Til tross for all hennes intellektuelle posering, vil ikke fru Potter at du skal tenke, men heller nikke samtykkende. Vær så snill.

'Ja' er rangert R (Under 17 krever ledsagende forelder eller voksen foresatt.) Den har noe seksuelt innhold og sterkt språk.

Yes Åpner i dag i New York og Los Angeles.

Skrevet og regissert av Sally Potter; direktør for fotografering, Alexei Rodionov; redigert av Daniel Goddard; produksjonsdesigner, Carlos Conti; produsert av Christopher Sheppard og Andrew Fierberg; utgitt av Sony Pictures Classics. Spilletid: 100 minutter. Denne filmen er rangert som R.

MED: Joan Allen (She), Simon Abkarian (He), Sam Neill (Anthony) og Shirley Henderson (Cleaner).