3-D's Quest to Move Beyond Gimmicks

DEN første Oscar-banketten, som ble holdt 16. mai 1929, og hedret filmer utgitt mellom 1. august 1927 og 31. juli 1928, inkluderte en spesiell pris til Warner Brothers for produksjonen av 'The Jazz Singer', det banebrytende enestående snakkende bildet , som har revolusjonert bransjen.

Fortjener James Camerons Avatar en lignende pris? Noen industriobservatører vil kanskje mene det, inkludert Kenneth Turan, en filmkritiker for The Los Angeles Times, som kalte Mr. Camerons epos 'Jazz Singer' av 3D-filmer.

«Avatar» er ikke den første av den nye generasjonen av 3D-filmer, skrev Mr. Turan i sin anmeldelse, akkurat som «Jazz Singer» ikke var første gang folk snakket på skjermen. Men som Al Jolson-kjøretøyet, er det den som kommer til å gi publikum energi om det fulle potensialet til dette mediet.

Det er en fristende analogi. Men takket være nyere stipend, særlig av Donald Crafton fra University of Notre Dame, vet vi nå at selv The Jazz Singer ikke var The Jazz Singer of the talkie revolusjon. Overgangen fra stumfilm til lyd var ikke noe som skjedde over natten, men en gradvis prosess som begynte med talking shortsene på midten av 20-tallet og fortsatte til 1930, da de siste stumfilmene ble produsert i Hollywood. Spesialprisen til The Jazz Singer ser ut til å ha vært en del av en smart reklamekampanje av Warner Brothers for å pusse filmens rykte etterpå. Den virkelige løpshiten i sesongen 1927-28 var William Wellmans flyepos fra første verdenskrig, Wings, som inneholdt innspilte lydeffekter og et musikalsk partitur ?? og vant det første årets pris for fremragende bilde.

Hvis 3-D tar tak, vil det ikke være det eksklusive til Avatar, men resultatet av en lang rekke små teknologiske trinn og små justeringer i publikums forventninger. Prosessen er langt fra over, og resultatet er på ingen måte klart.

Drømmen om å produsere 3D-filmer går tilbake til begynnelsen av kinoen. Pionerer som Thomas Edison og Lumière-brødrene ønsket fra de første til å lage filmer med lyd, farge og dybde, og den grunnleggende teknologien (separasjonen av en scene i bilder med venstre og høyre øye, bringes sammen igjen når tilskueren ser gjennom filtrerte glass) hadde eksistert siden magic-lanterne-dagene. Eksperimentering med 3D-filmer fortsatte gjennom 20-tallet, og minst en langfilm ?? den nå tapte kjærlighetens kraft (1922) ?? ble produsert, men ikke utgitt.

3D-boomen på 50-tallet ble delvis drevet av et teknologisk fremskritt ?? Edwin H. Lands polariserte linser erstattet de rå røde og grønne filtrene fra de tidlige prosessene ?? og delvis av økonomiske krav. Hollywood trengte å finne på noe å konkurrere med TV, som i 1952 var godt etablert i amerikanske hjem.

Vi er i en lignende situasjon i dag. 3-D på 50-tallet krevde to 35-millimeter projektorer som kjørte i perfekt synkronisering ?? anspent, svett arbeid selv for en erfaren projeksjonist. Men ny teknologi, spesielt den som er utviklet av California-selskapet RealD, gjør det mulig for en enkelt digital projektor å håndtere både venstre- og høyreøyebilder, og krever lite mer enn et trykk på en knapp for å betjene. Og nok en gang, ettersom Hollywood møter et økende spekter av konkurranse fra kabel- og satellitt-TV, hjemmevideo og Internett, trenger industrien en ny gimmick (og denne har fordelen, i det minste for øyeblikket, av å være pirat-sikker) .

Al Jolson i The Jazz Singer.Kreditt...Warner hjemmevideo

Denne siste bølgen av 3D-filmskaping begynte med de spektakulære Imax 3D-filmene på 1990-tallet. Filmer som Across the Sea of ​​Time (1995) og Wings of Courage (1995) brukte en kompleks og kostbar teknologi, basert på flytende krystall-lukkerlinser, for å produsere slående skarpe og lyse stereoskopiske bilder. (Imax ser nå ut til å ha faset ut lukkersysteminstallasjonene, selv om XpanD bruker en relatert teknologi, og RealD og Sony har utviklet et lukkersystem for hjemmevideo.)

James Cameron brukte Imax-systemet til å projisere Ghosts of the Abyss fra 2003, en 59-minutters dokumentar om undersjøisk utforskning av Titanic-vraket. Dens innflytelse kan være dypt følt i Avatar, med sine tentakler sjødyr ?? åndelig bevisste maneter ?? flyter gjennom den fortykkede atmosfæren til den fjerne månen Pandora. I 2004 brukte Robert Zemeckis Imax-systemet til å projisere 3D-versjonen av sin digitalt animerte ytelsesfilm The Polar Express, på 90 minutter den første langfilmen som gjorde det.

Etter Mr. Zemeckis’ ledelse, er det overveldende flertallet av de nye 3D-funksjonene animasjonsfilmer av en eller annen stripe, fra arthouse-nøysomheten til Henry Selicks vakre Coraline til det lyse overskuddet av DreamWorks’ Monsters Vs. Romvesener. Animasjon bidrar til å skjule den dvelende kunstigheten til 3-D mens de nye filmene skjules i en aura av familievennlighet ?? en effektiv måte å avverge de usunne assosiasjonene som 3-D fikk i sin siste store runde, på 1970-tallet, med titler som The Playmates og Andy Warhols Frankenstein.

Bortsett fra tilbakeslag fra utnyttelsestiden som My Bloody Valentine 3D og The Final Destination, har filmskapere holdt tilbake fra å bruke prosessen for live-action-filmer, kanskje fordi den fortsatt er så distraherende. Det er vanskelig å bli involvert i nyansene i historiefortelling og karakterkonstruksjon når gjenstander hopper fra skjermen til fanget ditt.

En scene fra Robert Zemeckis sin digitalt animerte 3D Imax-film Polar Express (2004).Kreditt...Warner Brothers bilder

Som en animasjonsfilm med noen få menneskelige figurer kompostert i, er Avatar godt posisjonert for å bygge bro over gapet. Ooh-and-ahh-effektene forblir foran og i sentrum, men blir en del av historien, og reflekterer opplevelsen til helten Jake, en funksjonshemmet soldat spilt av Sam Worthington, mens han utforsker Pandoras underverk i sin nye Na'vi-kropp .

Etter hvert som Jake lærer å komme seg rundt som en 10 fot høy, blåhudet romvesen (skapt med ytelsesfangstteknikkene som ble utviklet av Mr. Zemeckis), gir filmen en modell for publikums opplevelse. Vi går inn i filmen og identifiserer oss med menneskefigurene; mot slutten har vi flyttet vår troskap til de animerte karakterene og har akseptert de stereoskopiske effektene som en del av deres verden, snarere enn inntrengninger i vår.

En lignende prosess for normalisering ?? aksept av 3-D som bare en annen komponent av filmopplevelsen, snarere enn en nyhetseffekt brukt på den ?? må skje før stereoskopi tar sin plass sammen med farge-, lyd- og widescreen-prosesser i filmskaperens verktøykasse. Det rike opptoget til Avatar representerer ikke endepunktet i en teknologisk overgang, men snarere lanseringsrampen.

De neste tre eller fire årene vil fortelle den virkelige historien, ettersom filmskapere prøver å utvide bruken av 3-D utover standard 3-D-sjangre (skrekk, eventyr, pornografi) og inn i mer naturalistisk terreng. Det blir ikke lett. Hollywoods unnlatelse av å gjøre akkurat det er det som satte en stopper for 3D-boomen på 1950-tallet, som forsvant akkurat da mer normative 3D-filmer, som Curtis Bernhardts Miss Sadie Thompson og Alfred Hitchcocks Dial M for Murder, kom inn på markedet. .

Det er en tid for små skritt, som Hollywood lærte under overgangen til lyd. Publikum må være akkulturert, film for film, til de er klare til å akseptere ikke bare tegneserier og skrekkfilmer i 3D, men også mainstream-komedier, historiske dramaer og seriøse uavhengige filmer.

3D-filmen som virkelig vil fortjene en spesiell Oscar er ikke den med de mest imponerende effektene, men den første som klarte seg uten dem.