2014 US Army All-American Bowl vil igjen presentere landets topptalent

Denne lørdagen i San Antonio, Texas, vil landets topp 90 videregående fotballspillere igjen samles for å vise sin atletiske dyktighet på en nasjonal scene på US Army All-American Bowl. I løpet av de siste 14 årene har tradisjonen for årets slutt vist frem topplåter som Adrian Peterson, Tim Tebow, Andrew Luck, Michael Oher, Reggie Bush, Vontaze Burfict og Ndamukong Suh. Spillet blir sendt direkte på NBC klokken 13:00.

Årets utøvere er de største, raskeste, sterkeste og raskeste på sine posisjoner. De er misunnelsesverdige eiere av statistikk utenfor kartet som får mange av dem til å se ut som de produserte tallene som spilte Madden. De deltok på tester utenfor sesongen på lokale og nasjonale skurtresker som er utstillingshendelser. Og de underholdt stipendtilbud fra mange av landets beste skoler.

Årets utøvere er de største, raskeste, sterkeste og raskeste på sine posisjoner. De er misunnelsesverdige eiere av statistikk utenfor kartet som får mange av dem til å se ut som de produserte tallene som ble spilt Madden . De deltok på tester utenfor sesongen på lokale og nasjonale skurtresker som er utstillingshendelser. Og de underholdt stipendtilbud fra mange av landets beste skoler.

Mange av dem har en ting til felles.

For seks år siden ble Football University (FBU) opprettet for å trene landets beste fotballutøvere fra sjette klasse til og med 12. klasse. Høydepunktet i de tre dagers 'mini-campene' er en spesialisert læreplan overvåket av legendariske trenere fra National Football League som Hall of Fame-spiller Rod Woodson, Howard Mudd, Jim McNally og mangeårig assistenttrener Bob Wylie.

Fra All-American-klassen i 2014 deltok 25 spillere på tidligere treningsøkter. Connor Mayes, en offensiv linjeman fra Van Alstyne, Texas, deltok på 10 leirer siden sjette klasse. Kyle Allen (Scottsdale, Ariz./Desert Mountain HS), som uten tvil er landets beste quarterback-prospekt i 2014, deltok i leiren i Phoenix-området denne siste sommeren. Listen fortsetter.

FBU-programmet ble grunnlagt av Rich McGuinness, en tidligere NCAA Division II bred mottaker som startet den amerikanske hæren All-American Bowl for 15 år siden, sammen med sin partner, Doug Berman. De gledet seg over å produsere den årlige utstillingshendelsen, men la merke til et reelt gap i opplæringen av disse topp-prepsene.

'De var enormt begavet med stor fysisk evne, men mange manglet riktig teknikk,' sa McGuinness. Da han og Berman sporet mer enn 1500 all-amerikanere, beregnet de at bare 25 til 30 prosent ville være bra nok til å spille i NFL. 'Resten av pakken fanget dem fysisk,' sa Berman, 'og deres mangel på teknikk var en avgjørende faktor.'

Forskjellen mellom en vellykket NFL-karriere og en flott college-karriere var et spørsmål om grad, konkluderte de. 'Tom Brady og Wes Welker ville ikke ha laget vårt allamerikanske team fordi de ikke ville ha blåst deg fysisk bort da de nådde 11. klasse,' sa McGuinness. 'Imidlertid har deres søken etter teknisk perfeksjon i deres stilling de neste årene vært forskjellen i karrieren.'

McGuinness og Berman konstruerte treningsprogrammet for unge fotballutøvere som viste god fysisk evne og var på toppen av sin karakter og stilling. Programmet la vekt på teknikk for å utfylle spillerens fysiske evner. Den viktigste ingrediensen var da å finne respektert fotballpersonell som kunne forklare det bedre enn noen andre. 'Det var omtrent 50 til 60 pensjonerte NFL-trenere som ble ansett som' mestertrenere 'basert på deres NFL-stamtavle, sier Berman. 'De var de store lærerne i fotballteknikk.'

På den tiden hoppet mange av trenerne inn og ut av yrket, og mange trente topp collegeutøvere for NFL-utkastet. 'Vi fanget elitebussene og fikk dem til å fokusere på de beste ungdoms- og prep-idrettsutøverne,' sa McGuinness. 'Det var en utrolig kamp; topp unge idrettsutøvere som så og fortjente NFL-coaching på elitenivå og NFL-legender glade for å sette sitt preg på talentfulle idrettsutøvere. ' FBU-programmet var ikke designet for den gjennomsnittlige idrettsutøveren. Berman foreslår: 'Den ble bygget for de beste og de sultne; det er ikke for alle. '

Det som driver FBU-motoren er dens nasjonale speidernettverk. FBU har operert nasjonale All-Star-spill i 14 år, og har inngått forhold til speiderselskaper som 247Sports og tusenvis av trenere fra prep og ungdom fra hele landet som gir tilbakemelding på toppidrettsutøvere.

FBU nasjonale identifikasjonsprogram, med tittelen I-350, søker å identifisere de 350 beste fotballspillerne i 38 amerikanske byer, Canada og Europa fra 6. til 12. klasse. Fra dette nasjonale og internasjonale nettverket inviterer FBU toppidrettsutøverne til å trene. På 200 til 250 spilleautomater totalt per minicamp er det plass til bare noen få utøvere sammenlignet med titusenvis som spiller prep-fotball hvert år. 'Når du vurderer antall spilleautomater på hver plassering og hver klasse, er det virkelig en liten gruppe - omtrent seks til åtte idrettsutøvere,' sier McGuinness.

I tillegg til speidersystemet, åpner FBU programmet for 'walk-ons' som kan nominere seg online. 'Det er ingen måte å dekke hele landet, uansett hvor hardt vi prøver,' forklarte McGuinness. Fotball spilles over hele Amerika av store idrettsutøvere. I år forventer FBU at 18 000 utøvere skal nominere seg, opp fra 15 000 i fjor. 'Målet,' sier McGuinness, 'er å ikke savne noen.'

Foruten den intense treningen, har hver leir en tidligere college-trener med erfaring i rekrutteringsverdenen for å gi en evaluering per idrettsutøver som starter i 8. klasse. Denne rapporten sendes til mer enn 100 høyskoler. 'Høgskolene innser at FBU-opplæringen vil gjøre dem til bedre college-fotballspillere og klare til å gå på banen tidligere,' mener McGuinness. 'Vi får flere høyskoler som ber om vår topp 100-liste fra 8. klasse enn noen gang før.'

FBU-treningsprogrammet er unikt på to andre nivåer. Det er ikke anleggsbasert, noe som krever at idrettsutøvere reiser over hele landet og betaler ublu kostnader. FBU-programmet gjennomføres på videregående skoler i 38 store markeder fra april til juli. Og det er rimelig.

'Våre NFL-trenere fortalte oss at de trengte et felt og et klasserom, ikke noe fancy,' sier Berman. 'Ved å ta disse NFL-legendene til 38 byer, kan de fleste av våre idrettsutøvere og foreldre kjøre til hver leir.'

For FBU-atleten understreket McGuinness alt om tilgjengelighet og overkommelighet. 'Til omtrent $ 35 i timen tilsvarer kostnadene piano- eller gymnastikkundervisning, men forskjellen er at vi laster programmet inn i tre dager i totalt omtrent 18 timer. Vi utviklet også en betalingsplan slik at alle foreldre kan finansiere undervisningen om nødvendig. ' Foreldre blir oppfordret til å delta hele helgen og ha sin egen klasseromstrening om en rekke varme emner relatert til atletisk utvikling og rekruttering. 'Mye har endret seg de siste 25 årene, og foreldrene trenger å vite mer,' sier McGuinness.

Hundrevis av høyskole- og NFL-idrettsutøvere er FBU-alumner. Tjuefem all-amerikanere i 2014-klassen trente på FBU, de fleste i programmets korte historie. I tillegg har de følgesvennlige all-star-spillene spilt i San Antonio, som inkluderer Eastbay All-American Game, som viser landets beste 7. og 8.-klassinger, med 55 all-amerikanere som trente på FBU.

FBU organiserer også All-Star fotballag i 64 byer, med topp 6., 7. og 8. klassinger fra hele landet. McGuinness mener de har konstruert den største og mest effektive rørledningen for landets beste fotballspillere. 'Vi ser dem fra kyst til kyst, fra 6. klasse til 12. klasse, og viktigst av alt, vi ser dem live.'

McGuinness og Berman er glade for å se årets avling av all-amerikanere, og kaster et øye på FBU-alumni. De er nølende med å forutsi hvem som vil lage NFL og hvem som kanskje ikke. Sier McGuinness, 'Gitt deres FBU-trening, forventer vi store ting fra dem i helgen og i fremtiden.'

Fra april er de glade for å se neste klasse med all-amerikansk trening på FBU.

Fotokreditt: Getty Images // Thinkstock